در شب ۱۶ ژوئیه ۱۹۴۲، سارای ده ساله و والدینش دستگیر و به ورزشگاه زمستانی پاریس منتقل می‌شوند؛ جایی که هزاران یهودی دیگر برای اخراج از کشور فرستاده می‌شوند. با این حال، سارا درست قبل از ورود پلیس به آپارتمانشان، موفق می‌شود برادر کوچکش را در یک کمد قفل کند. شصت سال بعد، جولیا جالموند، روزنامه‌نگار آمریکایی در پاریس، ماموریت می‌یابد تا مقاله‌ای درباره این یورش بنویسد که برگ سیاهی در تاریخ فرانسه است. او شروع به جستجو در آرشیوها می‌کند و از طریق پرونده سارا، به رازی مکتوم درباره خانواده همسرش پی می‌برد.

مردی بی‌سواد و تنها با زنی مسن و اهل مطالعه رابطه‌ای دوستانه و عمیق برقرار می‌کند.

خاندان مالاکیان، خانواده‌ای از گانگسترهای بی‌رحم، دنیای زیرزمینی جنوب فرانسه را کنترل می‌کنند. در راس آن، پدرخوانده خشن، میلو مالاکیان، با مشت آهنین بر قلمرو خود حکومت می‌کند. پسر و وارث او، آنتون، رویای رهایی و تصمیم‌گیری برای زندگی خودش را در سر می‌پروراند. اما حلقه درونی این باند با خون پیوند خورده است. برای فرار، آنتون نه تنها باید با سرنوشت خود مقابله کند، بلکه باید با مردی که قسم خورده پدرش را به زانو درآورد نیز روبرو شود.

پالوما دختری ۱۱ ساله، جدی و بسیار باهوش اما به شدت بی‌حوصله است که تصمیم گرفته در دوازدهمین سالگرد تولدش خودکشی کند. او که شیفته هنر و فلسفه است، زندگی و اطرافیانش را زیر سوال می‌برد و ثبت می‌کند و مشاهداتی تند و اغلب خنده‌دار از دنیای اطرافش ارائه می‌دهد. اما با نزدیک شدن به زمان مرگ خودخواسته‌اش، پالوما سرانجام با سرایدار بداخلاق ساختمان و یک همسایه مرموز و شیک‌پوش آشنا می‌شود که هر دو الهام‌بخش او می‌شوند تا نگاه بدبینانه خود به زندگی را بازنگری کند.

پس از آزادسازی فرانسه در طول جنگ جهانی دوم، ده مبارز سابق نهضت مقاومت در یک مهمانی شام که توسط ماری-اکتبر ترتیب داده شده است، دوباره با یکدیگر ملاقات می‌کنند.

یک کارمند خجالتی بانک به طور غیرمنتظره‌ای زن جوانی را به یک کافه دعوت می‌کند که این ملاقات به یک رابطه یک‌شبه منجر می‌شود. وقتی او این موضوع را با دوست سرخورده‌اش در میان می‌گذارد، این نویسنده به او کمک می‌کند تا مسیر یک صعود اجتماعی خیره‌کننده را طی کند.

یک محکوم فراری معروف به نام ژاک کولن، ملقب به «مرگ‌فریب» یا کشیش کارلوس هررا که او را ووترن نیز می‌نامند، از زندان فرار می‌کند. دست تقدیر او را با لوسین دو روبامپره روبه‌رو می‌کند؛ عاشقی پرشور و ابدی که پس از طرد شدن، در آستانه فروپاشی است. ووترن که تحت تاثیر این شکنندگی قرار گرفته، او را زیر پر و بال خود می‌گیرد و با کمک باندی از اشرار باهوش، هر کاری که ممکن است انجام می‌دهد تا این جوان را به خوشبختی برساند، حتی اگر این کار به معنای طراحی بدترین توطئه‌ها و کلاهبرداری‌ها باشد.